A BIT OF HISTORY

E: Villa Rossi di Gattaiola was built by Nicolao Civitali in the early sixteenth century for Francesco Burlamacchi, a generous and visionary character from Lucca, who organized a double conspiracy intended to associate the minor cities of Tuscany in a league and to introduce the Protestant Reformation in Lucca. Betrayed by some of his closest collaborators, Burlamacchi was arrested, tried, convicted and beheaded. The villa, after being confiscated, was auctioned off and from there it passed from one family to another. It was the successive owners who ordered, at the end of the seventeenth century, the decoration of the walls of the loggia and of the noble floor, which lasted for about a hundred years; among the many painters who took part over time we can mention Bartolomeo de Santi and Antonio Cecchi. At the end of the 19th century, the Villa with all its outbuildings was bought by Count Emilien de Nieuwerkerke, a Dutch, childhood friend of Napoleon III, superintendent of museums in France during the Second Empire, painter, sculptor as well as lover of Princess Matilde, her cousin intellectual of the Emperor. The count, after the fall of his sovereign, fled from Paris disguised as a coachman in a carriage where three generations of Cantacuzene princesses, Russians, his patroness and - according to gossip - his mistresses traveled in chronological succession. Luckily arriving in Gattaiola, they all lived happily together at the Villa. When the youngest princess, Olga, reached the age to marry, the old count found her the perfect husband in the person of Prince Altieri and as a wedding gift he offered the couple all the Gattaiola property, with the understanding that he too would remain at the Villa as a perpetual guest. The Compiègne museum recently dedicated a major exhibition to the Nieuwerkerke, of which many memories remain at the Villa. The four large paintings in the portrait hall depict Napoleon III, Empress Eugenie (painted by Winterhalter), Nieuwerkerke and Princess Olga respectively. The two marble busts depicting Olga and Prince Altieri are the work of Nieuwerkerke himself. The female hand cast in the library is that of Princess Matilda. In 1940, the Villa was bought at auction by Paolo Rossi, a Genoese, who wanted to keep his family away from the bombing of Genoa. For him, a notorious anti-fascist, author of two books seized and set on fire during the regime, the personality of the first owner was a great incentive to purchase the property. Paolo Rossi remained in Tuscany throughout the war, partly in Gattaiola and partly in the Apennines with the command of the tenth area of ​​the partisans. After the war he was elected to the Constituent Assembly on the Socialist Party list. He was part of the 75 who elaborated the draft of the Republican Constitution and of the 18 who took care of its drafting and coordination. He was later re-elected several times and was president of the Constitutional Court during the Lockheed trial. The building in which you are staying certainly predates the Villa Rossi (around 1300).

I: La Villa Rossi di Gattaiola fu costruita da Nicolao Civitali nei primi anni del sedicesimo secolo per Francesco Burlamacchi, un generoso e visionario personaggio lucchese, che organizzò una doppia congiura intesa ad associare le città minori della Toscana in una lega e a introdurre a Lucca la Riforma protestante. Tradito da alcuni dei suoi più stretti collaboratori, Burlamacchi fu arrestato, processato, condannato, decapitato. La Villa, confiscata, fu messa all'asta e di lì passò da una famiglia all'altra.

Furono i successivi proprietari a ordinare, alla fine del diciassettesimo secolo la decorazione delle pareti del loggiato e del piano nobile, che si protrasse per cento anni circa; tra i numerosi pittori che vi presero parte nel corso del tempo si possono ricordare Bartolomeo de Santi e Antonio Cecchi. Alla fine del diciannovesimo secolo la Villa con tutti gli annessi fu acquistata dal conte Emilien de Nieuwerkerke, olandese, amico d'infanzia di Napoleone III, sovrintendente ai musei di Francia durante il secondo impero, pittore, scultore nonché amante della principessa Matilde, la cugina intellettuale dell'Imperatore. Il conte, alla caduta del suo sovrano, fuggì da Parigi travestito da cocchiere su una carrozza dove viaggiavano tre generazioni di principesse Cantacuzene, russe, sue protettrici e – a sentire i pettegolezzi – sue amanti in successione cronologica. Arrivati fortunosamente a Gattaiola, tutti insieme vissero felicemente alla Villa. Quando la più giovane principessa, Olga, giunse all'età di sposarsi, il vecchio conte le trovò il marito perfetto nella persona del Principe Altieri e come dono di nozze offrì alla coppia tutta la proprietà di Gattaiola, con il patto che anche lui sarebbe rimasto alla Villa come ospite perpetuo.

Il museo di Compiègne ha di recente dedicato una grande mostra a Nieuwerkerke, di cui rimangono molti ricordi alla Villa. I quattro grandi quadri nel salone dei ritratti raffigurano rispettivamente Napoleone III, l'Imperatrice Eugenia (dipinta da Winterhalter), Nieuwerkerke e la principessa Olga. I due busti in marmo raffiguranti Olga e il Principe Altieri sono opera di Nieuwerkerke stesso. La mano femminile il cui calco si trova in biblioteca è quella della principessa Matilde.

Nel 1940, la Villa fu acquistata all'asta da Paolo Rossi, genovese, che desiderava allontanare la famiglia dai bombardamenti di Genova. Per lui, notorio antifascista, autore di due libri sequestrati e dati alle fiamme durante il regime, la personalità del primo proprietario fu grande incentivo all'acquisto della proprietà. Paolo Rossi rimase in Toscana durante tutta la guerra, in parte a Gattaiola e in parte sull'Appennino con il comando di decima zona dei partigiani. Dopo la guerra fu eletto all'Assemblea Costituente nelle liste del Partito Socialista. Fece parte dei 75 che elaborarono il progetto della Costituzione Repubblicana e dei 18 che ne curarono la redazione e il coordinamento. In seguito fu più volte rieletto. Fu presidente della Corte Costituzionale durante il processo Lockheed. La costruzioe in cui risiedete è sicuramente antecendente alla Villa Rossi ( circa 1300 ).